Impossible pour le prolifique Joann Sfar de rester longtemps loin de la bande dessinée. Réalisateur de cinéma avec Gainsbourg (vie héroïque) en début d'année, il revient avec le premier volume d'un diptyque intitulé Chagall en Russie. Après Pascin, après Gainsbourg, Joann Sfar s'empare donc d'une autre grande figure juive de l'art du XXe siècle, Marc Chagall.

Mais Joann Sfar n'est pas le plus fidèle des biographes, et il ne s'embarrasse ici que très peu de la véracité des faits. Dans une démarche plus poétique qu'historique, il préfère partir de l'oeuvre de Chagall (les petits personnages volants, le plafond de l'Opéra de Paris...) et utiliser de minuscules fragments de réalité pour construire un conte délirant. Joann Sfar s'approprie Marc Chagall et en fait un typique personnage "sfarien", lancé dans des aventures extraordinaires et initiatiques. Jeune peintre russe, il tombe amoureux d'une jeune fille, dont le père refuse qu'il l'épouse tant qu'il n'aura pas un "bon" métier. Ruminant sa déconvenue, Chagall s'acoquine avec un grand simplet, égorgeur d'animaux, Tam. Ensemble, ils prennent la route et se retrouvent entraînés dans une myriade de péripéties où ils croisent des cosaques en déroute, Jésus, un infatigable violoniste klezmer...

Dans cette histoire exubérante, farandole joyeuse malgré les bagarres et les massacres qui se succèdent, Sfar convoque à nouveau des thèmes qui lui sont chers : l'identité juive, le folklore, la musique, la créativité, l'appel du destin. Avec son habituel talent de conteur, il s'amuse à mêler des personnages hauts en couleur, des aventures débridées, une histoire d'amour idéalisée et contrariée, et quelques réflexions sur la religion ou l'art.

Il souffle sur Chagall en Russie, libre dans son trait autant que dans sa narration, comme un vent de folie enfantin et optimiste malgré les événements contraires. Joan Sfar a réalisé ce livre en partie pendant la période de promotion de Gainsbourg, qui a été, selon ses propres mots, "une des pires choses" qu'il ait vécues. Pour Sfar, Chagall en Russie a donc été un exutoire à ce travail harassant, une récréation bienvenue, une échappée vers son univers de prédilection, que l'on commence à bien connaître. Et pour ceux qui s'inquiètent de le voir encore commencer une nouvelle série alors que tant d'autres restent à achever, le deuxième et dernier tome de Chagall en Russie sortira en janvier.

Chagall en Russie (Gallimard), 64 pages, 13,90 €

http://www.lesinrocks.com/livres-arts-scenes/livres-arts-scenes-article/t/50548/date/2010-09-11/article/chagall-en-russie-lepopee-russe-de-joann-sfar/